AME-directeur Andreas Mehlhorn: Modellen moeten karakter hebben
Hij zal nooit opgeven. Want dat zit niet in zijn karakter. Sterker nog, Andreas Mehlhorn, directeur AME Media GmbH, met als thuisbasis Schloss Zweibrüggen in de Duitse grensplaats Übach Palenberg, gaat door muren als het moet. “Pas als je in iets gelooft, karakter en doorzettingsvermogen hebt, dan gaan deuren open”, vertelt de man die nu voor het derde jaar samen met WeekendGezet en hun sponsors de basis van Cover Model vormt. Een portret
Loopplankje “Nederlands is niet mijn ‘Muttersprache’”, vertelt Mehlhorn bescheiden (maar wel in vloeiend Nederlands) en neemt een ‘nip’ van zijn sapje. Geboren in Geilenkirchen, opgegroeid in Übach-Palenberg, met een uit Landgraaf afkomstige moeder en een Duitse vader, is Mehlhorn duidelijk van twee markten thuis. Hoewel bescheiden is Mehlhorn in de kern ook extravert. En dat is in de business waarin hij werkzaam is ook wel een vereiste. Mehlhorn; verliefd op alles wat met shows te maken had, begon op zijn zestiende met het presenteren van modeshows, autobeurzen en popconcerten door heel Duitsland, om er vanaf 1993 zijn beroep van te maken. AME werd opgericht. “Het begin was moeilijk”, vertelt Mehlhorn. “Ik vergeet het nooit, die middag in Heinsberg. Ik liep in een winkelstraat, op zoek naar klanten in de hoop bij hen een modeshow te mogen organiseren. Maar ik kreeg continue nul op het rekest. Totdat na vele meters maken, ik bevond me bijna op het einde van de straat, een ondernemer alsnog zijn vertrouwen in me schonk. Was ik bij huisnummer 13 of 15 gestopt dan was AME nooit dat geworden wat het nu is”, vervolgt hij. “Maar het feit dat ik niet wilde opgeven heeft me gebracht waar ik nu ben. Ik kan er niet vaak genoeg op hameren maar het is datzelfde doorzettingsvermogen waarover modellen dienen te beschikken. In mijn geval zijn het ‘t kleine loopplankje en de vijf modellen geweest die me het juiste zetje hebben gegeven.” Zes jaar later, in 1999, wordt AME opgesplitst en houden twee divisies, AME Models en AME Media, het bedrijf draaiende. “Naast mode is muziek één van mijn passies geweest en nóg”, legt Mehlhorn uit. Om artiesten te kunnen contracteren en boeken nam hij het besluit met grote regelmaat naar München te reizen om er de nodige contacten te leggen. “Als presentator weet je natuurlijk precies waar artiesten gevoelig voor zijn, waar je op moet letten. En juist dat stukje inlevingsvermogen heeft zo zijn voordeel.” Eenmaal zaken in München op de rit gezet lukte het Mehlhorn talrijke artiesten en bands te contracteren die maakten dat AME zich op dit moment tot één van de grootste agentschappen voor ‘management en bookings’ van muziekkunstenaars in Duitsland mag rekenen.
Bruisen Mehlhorn, van presentator naar manager. “Een heftige periode”, erkent Andreas die zich de periode waarin Lou Bega The Backstreet Boys van nummer 1 afblies nog als de dag van gisteren herinnerde. “Het is overweldigend als dit je op jonge leeftijd overkomt en je jaren met artiesten de hele wereld afreist. Aan de andere kant is het ons steeds gelukt – mede ook door een ijzersterke achterban - down to earth te blijven en het bedrijf zonder dat je je kapsones aanmeet, te laten bruisen. Neem nu vorige week. In één week tijd hadden we concerten in Dubai, Wenen, Moskou en Parijs. Uiteraard kan ik niet overal tegelijk aanwezig zijn maar waar ik ook ben en in welk hotel, ik probeer overal een thuisgevoel te creëren. Wie zo veel ‘on the road’ is moet dat ook voor zichzelf accepteren anders red je het niet.” We gaan terug naar AME Models, daar waar het bijna 20 jaar geleden begon. Met twee keer per jaar open castings en de nodige e-mails waarin aspirant modellen zichzelf spontaan voorstellen blijkt het ook binnen deze tak van sport dagelijks druk. “Open casting of niet, met geschikte kandidaten gaan we hoe dan ook aan tafel. Helaas, en dat speelt ook bij collega’s, is de mentaliteit er de afgelopen jaren niet beter op geworden. Het komt meer dan eens voor dat kandidaten er een instelling op nahouden van ‘ik kom en overmorgen loop ik een topshow’. Helaas voor hen, maar zo zit de modellenwereld echt niet in elkaar. Met een houding als deze kun je dan ook beter achter je bureau blijven zitten”, meent Mehlhorn en klinkt beslist. “Net zoals ik destijds heb moeten lobbyen en door het stof gegaan ben, geldt ook voor modellen dat ze karakter moeten laten zien. Doorzetten en niet als je bijna bij de finish bent afhaken, dáár draait het om. Gelukkig mag AME Models met fijne mensen samenwerken. Mensen die ook na zo veel jaren nog met steeds veel plezier de catwalk betreden en de voor de klant zo belangrijke show stelen. Wat Cover Model betreft, ook deze derde editie loopt als een trein. Niet alleen is de samenwerking met WeekendGezet uitstekend te noemen, het blijft maar groeien. Wij kunnen modellen wel een zetje geven (en dat doen onze docenten vol verve), lopen moeten ze zelf.” Mehlhorn vergelijkt het traject met de passen die hij zo veel jaar geleden zelf moest zetten. “Wat ook leuk aan Cover Model is, en dat klinkt misschien een beetje vreemd, zijn de discussies onderling. “Zo waren we laatst bij TVL en moest er een beslissing genomen worden over wie al dan niet naar de finale door mocht. Wat volgde was een flinke discussie met uiteenlopende meningen maar waarbij het ons gelukt is om tot een goed eindoordeel te komen. Dat is helemaal oké”, vindt Mehlhorn. “Want het zijn toch de pittige inbreng en motivatie van alle stemmen waarmee duidelijk wordt dat we de zaak met zijn allen serieus nemen.”
.jpg "AME-directeur Andreas Mehlhorn: Modellen moeten karakter hebben")
